Pour la première fois, un essai randomisé de phase 3 démontre avec un haut niveau de preuve que l’exercice physique structuré, initié juste après la chimiothérapie adjuvante, améliore significativement la survie sans récidive et la survie globale chez les patients opérés d’un cancer du côlon.
Le cancer du côlon reste l’un des cancers les plus fréquents dans le monde. Malgré les progrès de la chirurgie et de la chimiothérapie adjuvante, une proportion importante de patients rechute dans les cinq années suivant le traitement.
Jusqu’à présent, les données observationnelles suggéraient un bénéfice de l’activité physique sur le pronostic, mais aucune étude randomisée de grande envergure n’avait apporté une preuve de niveau 1. L’essai CHALLENGE, publié le 1er juin 2025 dans le New England Journal of Medicine, change la donne.
Source : Activité physique et cancer • Cancer Environnement
L’étude CHALLENGE
La méthode
- Design : Essai de phase 3, randomisé, multicentrique (55 centres, principalement au Canada et en Australie).
- Population : 889 patients ayant subi une résection complète d’un cancer du côlon de stade III ou de stade II à haut risque, et ayant terminé leur chimiothérapie adjuvante depuis 2 à 6 mois.
- Randomisation (1:1) :
- Groupe exercice (445 patients) : programme d’exercice structuré supervisé pendant 3 ans (combinaison d’activité aérobie modérée et de renforcement musculaire, adapté au niveau de chaque patient).
- Groupe témoin (444 patients) : remise de documents d’éducation à la santé uniquement.
- Suivi médian : 7,9 ans.
- Critère principal : Survie sans maladie
- Critère secondaire : Survie globale
Résultats principaux
Les résultats sont statistiquement significatifs et cliniquement pertinents :
- Survie sans maladie à 5 ans : 80,3 % dans le groupe exercice versus 73,9 % dans le groupe témoin avec une réduction de 28% du risque de décès (Hazard Ratio = 0,72 ; IC 95 % : 0,55–0,94 ; p = 0,02). Différence absolue : +6,4 points de pourcentage.
- Survie globale à 8 ans : 90,3 % dans le groupe exercice versus 83,2 % dans le groupe témoin avec une réduction de 37% du risque de décès(Hazard Ratio = 0,63 ; IC 95 % : 0,43–0,94). Différence absolue : +7,1 points de pourcentage.
Les effets indésirables musculo-squelettiques étaient plus fréquents dans le groupe exercice (environ 19 % vs 12 %), mais généralement légers et gérables.
Ce que ça change concrètement en pratique
Pour le médecin (oncologue, gastro-entérologue, médecin généraliste) : L’exercice structuré devient une intervention adjuvante à part entière. Il doit être discuté en réunion de concertation pluridisciplinaire et intégré dans le plan de soins post-chimiothérapie.
Pour le patient : Après la chimiothérapie, reprendre une activité physique encadrée n’est plus seulement « recommandé pour le bien-être » : c’est une stratégie prouvée qui réduit le risque de récidive et prolonge la survie. Le bénéfice est comparable à celui de certains traitements médicamenteux, mais avec un coût très faible.
Perspectives futures
Cette étude marque le début de l’oncologie du style de vie. D’autres essais sont en cours dans le cancer du sein, du poumon et de la prostate. À terme, l’exercice structuré pourrait être intégré dans les recommandations internationales comme standard de soins.
Conclusion – Message clé
Un programme d’exercice structuré de 3 ans initié après la chimiothérapie adjuvante du cancer du côlon n’est plus une simple option : c’est une intervention qui réduit la récidive et sauve des vies.
Disclaimer : Cet article est à but informatif uniquement et s’appuie sur la publication du New England Journal of Medicine (Courneya KS et al., 2025). Il ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé. Consultez toujours votre oncologue avant toute modification de votre prise en charge.
Référence : Courneya KS, Vardy JL, O’Callaghan CJ, et al. Structured Exercise after Adjuvant Chemotherapy for Colon Cancer. N Engl J Med. 2025;393:13-25. DOI: 10.1056/NEJMoa2502760
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